2002年12月27日から10日間、シーズンデコレーションも華やかなブリュッセルとパリで、非日常の時間を過ごして来ました。

　準備万端、憂いなしのはずが、多すぎた備えが憂いを呼び込むという大反省のおまけ付きの旅になりました。
　感動が大前提の毎日では、反省も刺激的というわけで、困惑、驚き、思案や悩みにポイントを置いたエピソードを御覧ください。旅の予定がある方にも、ない方にも、等しく楽しんでいただけるように、“観たことよりも体験したこと”を優先してピックアップすることを心掛けました。

　なお、内容的に「イタリア3都市エピソード」と重複する部分（特に“準備編”）はここでは省略しています。
　　　　　　　　　　　　　03/01/17　
　　　　　※ イメージは、ブリュッセルから送り返さざるおえなかった多すぎた備え、憂いの原因。

　 帰国の日（その1）　　天気は雪！　たどり着けるか？空港へ！

　2003年1月4日、帰国の日、パリ出発は21時なので、ほぼ1日の“おまけ”がついたようなものでした。

　前日に凱旋門、展望台からの眺めに感動して下りてきた後は、ピエールエルメもアフタヌーンティーも遥か遠くになってしまって、本当の最終日に持ち越しました。ホテルの部屋は事前にリクエストして、おおむね17時頃まで使えることになってましたし、普通に市内観光をしても時間的には十分な余裕があります。足腰ボロボロになってまで無理をするのは、賢い行いとは思えなかったんですね。
　
　 でも...天気が誤算でした。
　朝からの冷たい雨が、 ピエールエルメのショップに着いた頃にはみぞれか，雪かという感じに...。(右下イメージ）

　ピエールエルメは、真剣に探して行かないと見落としそうな店構えでした。
　 奥に細長い店内は、レジが奥、ショーケースと棚が手前に向き合うレイアウトで、ゲストの流れは...グチャグチャ...。通路で団子状態です。ショーケース内はこの時期の、フランスの定番のお菓子、ガレット　デ　ロワで占められていて、ケーキも，日本で見ていた外観のものはありませんでした。時期的なものばかりが理由でもなさそうで、生菓子は，別バージョンの可能性が高いですね。マカロンのフレーバーも違っていましたしね。
　わたしの目的のクッキーはとなると、“我が家のベスト3”がパリにはなくて（念を入れて、問い合わせましたが...日本とはラインナップが違うことが確認できただけでした。）お気に入りを安く，たくさん買おうというわたしのもくろみは、崩れ去りました。おまけに、お値段も期待していたほど，安くない....んですね。
　そもそもは、日本のピエールエルメが日本国内生産なのですから、価格差を期待する方がおかしいのでした。

　それでも、悪天候の中、わざわざ尋ねたのですから、マカロンと無難そうなクッキーを購入して、 ホテルに戻りました。外は，雨が雪に変わる気温です。旅の終わりに風邪をひいてはたまりません。後は，出発まで、部屋でゆっくり、ラウンジでゆっくりと過ごすのも悪くない...と思ったのですが，悪かったんですね...。
　天気が回復する気配がないのです。

　ブリストルのラウンジでアフターヌーンティーがはじまる間でには、まだ時間があって、時間的には何の問題もないのですが、日が落ちるのが早いこの季節、道路の凍結を心配した主人が17時までパリ市内に留まっていて、大丈夫かなと言い出しました。
　パリのタクシーがスタットレスタイヤをはいているという確証はありませんし、それより何より、空港に向かう道路が通行止めになったら（実際になったそうです。）30キロを超えるトランクを抱えたわたしたちの、帰路は悲惨です！
　
　ラウンジでのお茶を早めて、チェックアウトも早めて、わたしたちは、15時半には空港に向かうことにしました。
　なにしろ、お茶を飲んでいる間にも、雪は勢いを増して、ホテルの中庭では積もりだしたんですね。（上イメージ）
　もやは，時間があるからと言って、外に出かけられる状況ではありません。ホテルにこもっているなら、動ける内に空港まで移動しておいた方が安心です。

　 ホテルのスタッフに呼んでもらったタクシーは、降りしきる雪の中、シャルル・ド・ゴール空港に向かってスピードアップ！
　約45分と言われる道のりですが、 こちらの時間は有り余るほどあるので、急ぐ必要はないのですけどね...。飛行機の時間を伝えても、速度は落ちませんでしたから、普段のスピードだったのでしょうね。
　....冬仕様の、安心タイヤをはいていたのでしょうか...。そでなければ（そうだったとしても）ドライバーのハンドルさばきは大胆で、かつ華麗（？）でした。
　 え？　空港は左矢印が出てたよ...と思うところでも、すいている右側をまっしぐら...で、先の方で、ひょいと強引に（わたしには、そう見えました。）横入りするんですね。いいんでしょうか。
　到着までに、4、5件はスリップ事故を目撃した悪路でですよ。
　しかも、進行方向前方にめざとく事故を見つける度に、あそこでぶつかってる、ああ、また、滑ってる，ほらほらほら...と後ろにいるわたしたちに教えてくれるんです。
　ほらほらと言ってる間に事故現場を通り過ぎてしまうスピードで走ってますから、「え？」っと聞き返そうものなら、
斜め後ろに過ぎ去ろうとしている事故を、指し示して、ほらほらとなる...。
　前を見て運転してもらいたくて、何か言われたら，「ああ！また事故だ、たいへんね〜。」と素早く反応するように、2回目からはこころがけました。

　空港に着いてからの分かれ際、握手をしながら旅の安全を祈ってくれた彼に、そちらも帰り道は気をつけて、と声をかけましたが、とんでもない天気だと言いながらも、あっという間に見えなくなりました！
　....感心するばかりです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　04/07/16　

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